1 глава "Кровавых связей"!!!!

Я не могла дышать.

Чья-то рука закрыла мне рот, вторая сжала плечо, пробуждая от ужасного сна. Тысячи неистовых мыслей пронеслись в голове за один удар сердца. Это случилось. Мой худший кошмар сбылся. Они здесь! Они пришли за мной!

Я моргнула, дико оглядывая вокруг темную комнату, пока глаза не сфокусировались на лице отца. Мое сердцебиение успокаивалось, я все попутала. Он отступил на шаг, и оглядел меня. Я сидела на кровати, сердце продолжало колотиться.

-Папа?
-Сидни, ты не могла проснуться, – естественно, это его извиняло за то, что он чуть ли до смерти не испугал меня.
- Нужно презентабельно одеться и привести себя в порядок,- продолжил он, - тихо и быстро. Встретимся внизу в кабинете.

Я почувствовала, как мои глаза расширились, но все равно не медлила с ответной реакцией. Был только один приемлемый ответ:
-Да, сэр. Конечно.
-Я пойду будить твою сестру.

Он повернулся к двери, а я вскочила с постели.
-Зои?- Воскликнула я. - Что тебе нужно от неё?
-Тсс,- наказывал он,- поспеши с приготовлениями. И помни – будь тихой. Не буди свою мать.

Он закрыл дверь, не сказав ни слова, оставив меня в изумлении. Паника, которая вот-вот успокаивалась, снова начала просыпаться во мне. Что ему нужно от Зои? Ночные пробуждения означают, что появилась работа для Алхимиков, но она не имеет ничего общего с ней. Технически, сейчас я была в такой же ситуации, так как меня наказали на неопределенное время за плохое поведение этим летом. Что было, то было, и что теперь делать? Что делать, если меня направили на переподготовку, и теперь Зои должна заменять меня?

На мгновение мир вокруг поплыл, и я схватилась за кровать, чтобы прийти в себя. Центры переподготовки. Они были вещими кошмарами для молодых Алхимиков, таких как я. Таинственное место для тех, кто слишком близко общался с вампирами, дабы там их перевоспитали и показали ошибки их пути. Что именно там происходило, было тайной, которую я никогда не хотела бы знать. Уверена, что «перевоспитание» спокойно можно было назвать «промывкой мозгов». Я только однажды видела человека, который вернулся оттуда, и, честно говоря, он казался после этого получеловеком. Он был почти как зомби, и я даже не хочу думать о том, каким образом он таким стал.

Голос отца эхом раздался в моей голове, говоря о том, чтобы я торопилась, нужно было попытаться избавиться от своих страхов. Вспоминая другое его предупреждение, я старалась действовать тихо. Моя мать была чуткой. Как правило, не имело особого значения, если бы она застала нас, уходящими по поручениям от Алхимиков. Но последнее время она была не больно добра по отношению к своему мужу (и дочерям). Это началось с тех пор, когда злые Алхимики сдали меня родителям на пороге нашего дома в прошлом месяце. Страшные ссоры начались между родителя, и мы с сестрой Зои решили ходить на цыпочках.

Зои.
Зачем ему нужна Зои?
Этот вопрос все снова и снова одолевал меня, пока я готовилась. Я знала, что значит «презентабельный вид». О том, чтобы надеть джинсы и футболку не было и речи. Вместо этого, я потянулась за свежими серыми брюками и белой рубашкой на пуговицах. К верху подошел темно-серый кардиган, который я аккуратно затянула черным поясом на талии. Маленький золотой крест, тот который я всегда носила на шее, был единственным украшением, которое мне никогда не надоедало. А вот с волосами было гораздо больше проблем. Даже после двух часов сна, они уже смотрели в разные стороны. Я разгладила их вниз по длине, как смогла, а затем, в надежде на хороший результат, покрыла их густым слоем лака для волос. Из макияжа была только легкая пудра. Ни на что большее у меня не было времени. Весь процесс занял минут шесть, которые, возможно, стали моим рекордом. Я побежала вниз по лестнице в полной тишине, стараясь ступать аккуратно, чтобы не разбудить маму. В гостиной было темно, но зато лился свет из полуоткрытой двери кабинета отца. Расценивая это, как приглашение, я толкнула её и проскользнула внутрь. Приглушенный разговор остановился в тот момент, когда я вошла. Отец посмотрел на меня с ног до головы и одобрил мой внешний вид, он знал, что сейчас лучшее средство – просто избежать критики.

- Сидни.- Резко сказал он. - Я уверен, ты знаешь Донну Стентон.

Грозный Алхимик стояла у окна, скрестив руки, выглядя такой же худой, но жестокой, какой я её и запомнила. Недавно я провела много времени со Стентон, хотя вряд ли нас можно назвать подругами, учитывая то, что некоторые мои действия закончились тем, что мы обе оказалась под «вампирским домашним арестом». Если она и таила обиду ко мне, то все же пыталась этого не показывать. Она кивнула мне в вежливом приветствии, но лицо осталось таким же непроницательным.

Остальные три Алхимика были мужчинами. Мне их представили как Барнса, Михельсона и Гурвиц. Барнс, Михельсон и Стентон были одного возраста с моим отцом. Гурвиц выглядел моложе, около двадцати пяти лет, и работал татуировщиком. Все они были одеты, как и я, в деловой костюм невзрачных цветов. Нашей целью был приятный внешний вид, но не привлекающий внимания. Алхимики играли роль «Людей в Черном» на протяжении многих веков. Когда Алхимик выбирал правильный путь своей жизни, его обрамляли татуировкой в виде лилии, такой же, как у меня.

Моя тревога снова возрастала. Был ли это какой-то допрос? Они хотели оценить и убедиться, осталась ли я изменницей или мои взгляды на жизнь поменялись? Я положила руки на грудь и сделала нейтральное лицо, надеясь выглядеть круто и уверенно. Если бы у меня был шанс изменить случившееся, я бы осталась твердой в своих убеждениях.

Прежде чем кто-либо успел сказать слово, вошла Зои. Она прикрыла за собой дверь и взглянула на всех в ужасе, широко раскрыв глаза. Кабинет нашего отца был огромным, он специально подстраивал ещё одну комнату к дому, чтобы вместить всех гостей. Но, наблюдая за своей сестрой, я видела, как она пыталась выглядеть невозмутимо, но я знаю, что она задыхалась в этом помещении словно в ловушке. Я встретилась с ней сочувственным взглядом и попыталась мысленно передать сообщение о том, что стоит молчать. Это сработало, так как она стремительно направилась в мою сторону, с незначительно меньшим испугом.

-Зои,- произнес отец. И её имя зависло в воздухе, дав понять, что он разочарован. Я сразу догадалась почему. Она надела джинсы и старую толстовку, а каштановые волосы заплела в две милые, но неаккуратные косички. По стандартам какого-нибудь другого человека, она бы считалась «презентабельно одетой», но не для отца. Я почувствовала, как она съежилась. Убедившись, что его осуждение было понято, отец познакомил Зои с гостями. Стентон наградила её своим обычным вежливым кивком, а затем повернулась к отцу.

-Я не понимаю, Джаред, - сказала она,- какую из них ты будешь использовать?
- Ну, здесь проблема.- Ответил отец.- Предложение было для Зои.… Но я не думаю, что она к этому готова. А точнее, я в этом уверен. Она прошла только самые основные учения. Но в свете последнего… опыта… Сидни.

Мой разум сразу же стал складывать головоломку. Во-первых, и самое главное, меня, кажется, не собираются отправлять на переобучение в центр. По крайней мере, сейчас. Моё предыдущее подозрение было верным. Речь идет о какой-то миссии или же задаче, так как кто-то хотел использовать Зои, потому что она не была задействована, в отличие от других членов семьи, в предательстве Алхимиков. Отец был прав, она только лишь прошла базовый курс обучения. Наши рабочие места и обязанности передавались по наследству, и я была выбрана в качестве следующего Алхимика семьи Сейдж. Моя старшая сестра Карли поступила в колледж и сейчас слишком взрослая для обучения. Зои натаскивали в качестве резервной замены, если что-то случиться со мной, например автокатастрофа или укус вампира.

Я шагнула вперед, не осознавая, что собираюсь сказать. Единственное, что я знала наверняка, нельзя позволить Зои погрузиться в махинации Алхимиков. Я боялась за её безопасность больше, чем центра перевоспитания.
-Я обсуждала с комитетом мои действия, которые произошли.- Сказала я.- И я осталась под впечатлением, они понимают причины моих поступков. Я полностью квалифицирована, чтобы проводить какую-нибудь необходимую службу гораздо больше, чем моя сестра. У меня есть реальный опыт. Я знаю эту работу изнутри и снаружи.

-Слишком много реального опыта, если мне не изменяет память, - сухо сказала Стентон.

-Я, например, хотел бы услышать эти «причины» снова,- встрял Барнс, изображая пальцами воображаемые кавычки. - Я не в восторге, чтобы девушка бросала на полугоду свое обучение, но также трудно верить тому, кто помогал вампиру-преступнику, даже если она «полностью квалифицирована для службы». – И он более пафосно изобразил кавычки.

Я мило улыбнулась в ответ, пряча нарастающий гнев. Если я покажу свои истинные эмоции, то в этом случае они не помогут.

-Я понимаю, сэр. Но невиновность Розмари Хэзевей в конечном итоге была доказана. Таким образом, я не содействовала криминалу. В конце концов, мои действия помогли отыскать настоящего убийцу.

-Как бы то ни было, ни Вы и ни мы в тот момент не знали об её невиновности,- ответил он.

-Знаю, но я верила в её неповинность.

Барнс фыркнул.- В этом и суть проблемы. Надо было верить тому, что тебе говорили Алхимики, а не сбегать со своими собственными необдуманными теориями. По крайней мере, ты должна была представить доказательства, которые ты собрала, начальству.

Доказательства? Как я могу объяснить им, что не доказательства подвигли меня так поступить, а я нутром чувствовала невиновность Розы. Я точно знаю, что они этого не поймут. Все мы привыкли видеть её в худшем свете. Сказав им, что я верила её правдивым и честным словам, не помогло бы здесь. Не стоило также говорить, что я шантажировала другого вампира, дабы помочь ей. Существовал только один аргумент, который Алхимики способны понять.

-Я… Я ничего не рассказывала, потому что хотела полностью во всем убедиться. Я надеялась, что если бы смогла найти доказательства и убийцу, то получила бы повышение по службе и лучшее задание.
Потребовалось много самоконтроля, чтобы соврать людям прямо в лицо. Я чувствовала себя униженной, говоря такие слова. Как будто амбиции могли бы стать реальными причинами такого поведения! Это заставило чувствовать себя скользкой и мелочной. Но, как я и подозревала, Алхимики смогли понять нечто такое.
Михельсон фыркнул.- Это ошибочно, но вполне обычно для её возраста.

Все остальные посмотрели на меня снисходительно, даже отец. Только Стентон была с выражением сомнения на лице, но вскоре также потерпела фиаско, как и другие.

Мой отец взглянул на них, ожидая дальнейших комментариев. Но никто ничего не произнес, и он пожал плечами.- Если ни у кого нет возражений, то я предлагаю использовать Сидни. Хотя не совсем понимаю, что вам нужно от неё.- В его голосе проскользнула толика обвинения в их адрес. Джаред Сейдж не любит быть лишним игроком.
-У меня нет возражений с использованием старшей девушки,- сказал Барнс,- но все равно стоит поблизости держать младшую, если вдруг остальные не согласятся.

Я задавалась вопросом: сколько ещё «остальных» будет с нами? Похоже, мой отец тоже думал об этом. Но все же, я думаю, что в кабинете находились самые важные из остальных людей, которые сюда прибыли. Моя кожа холодела от мысли, какое же назначение мне дадут. Я уже видела, что Алхимики скрывали крупные бедствия только с помощью одного или двух человек. Что же такое колоссальное должно случиться, чтобы требовалось столько помощи?

Гурвиц впервые высказался.- Что вы хотите от меня?

-Повторно нанести татуировку Сидни, - решительно сказал Стентон,- даже если она не пойдет, то усиление заклинания ей не повредит. Нет смысла на данный момент татуировать Зои, пока мы не знаем, что с ней делать.
Я удивленно взглянула на бледное и чистое лицо сестры. Да. Пока у неё нет знака в виде лилии, она свободна. Если вам сделают такой знак на коже, то нет пути назад. Отныне вы принадлежите Алхимикам.
Реальность, которая поразила меня в прошлом году или около того. Я, конечно, этого не понимала, пока росла. Мой отец ослепил меня с самого раннего возраста правильностью этого шага. Я все ещё верю в эти справедливые слова, но жаль, что он меня не предупредил, скольким придется пожертвовать ради такой жизни.
Гурвиц поставил на пол раскладной стол в дальнем углу кабинета отца. Он разгладил его и приветливо улыбнулся мне.

-Шаг вперед,- сказал он мне, - Получи свой билет.

Барнс с яркой неодобрительностью посмотрел на него.- Пожалуйста, Дэвид, проявляй немного больше уважения к этому ритуалу.

Гурвиц лишь пожал плечами. Он помог мне лечь, и хотя я боялась, все открыто улыбнулись мне в ответ. Надеюсь, что в моих глазах промелькнула благодарность. Eго улыбка означала, что он все понял. Повернув голову, я наблюдала за тем, как Барнс выкладывал на стол инструменты из черного портфеля. Другие Алхимики собрались вокруг нас.

Должно быть это что-то важное, и я убедилась в этом. Многое из того, что делали Алхимики, основывалось на науке, но некоторые вещи требовали божественного вмешательства. В конце концов, нашей основной миссией является убеждение людей, что вампиров не существует, и все они просто пошли против Божьего плана. Именно поэтому жрецы работали бок о бок с нашими учеными.

- Бог мой, - произнес он, закрыв глаза. – Очисти инструменты от зла, которым они обладают, дабы Твой свет и Твоя власть сияла дня нас, слуг Твоих.

Он открыл свой портфель и вытащил четыре маленьких флакончика наполненных темно-красной жидкостью. Я не смогла прочитать их названия. Затем вылил точное количество жидкости из каждого сосуда. Использовав все четыре флакончика, он вытащил крошечный пакет с порошком и высыпал в сосуд. Я почувствовала покалывание в воздухе, когда все содержимое сосуда превратилось в золото. Он передал сосуд Гурвицу, который готовил иглу. Наконец, все расслабились, торжественная часть была завершена.

Я подставила ему щеку. Тень Гурвица упала на меня.

- Это будет немного больно, но не настолько, как в первый раз. Обычное прикосновение, - пояснил он.
- Я знаю, - сказала я. Мне делали это раньше. – Спасибо.

Игла прошлась по моей коже, и я попыталась не морщиться. Это было больно, как он и сказал, но не настолько, как в первый раз. Гурвиц ввел несколько точек краски в мою татуировку, подпитывая магией.
Я восприняла это, как хороший знак.

Зои пока вне опасности, но они конечно не взяли бы на себя труд перевоспитать меня, если бы отправили в переподготовительный центр.

- Можете ли вы мне, в конце концов, рассказать о том, что происходит? – спросил мой отец. – Все, что мне они сказали, так это то, что нуждаются в девушке-подростке.

- У нас проблемы, - сказал Стентон. Наконец-таки, у меня будут ответы на вопросы. – С Мороем.

Я испустила небольшой вздох облегчения. Это намного лучше, чем Стригои. В любой «ситуации» Алхимики всегда участвуют в одних из вампирских перебранок. Они иногда казались обычными людьми (хотя, я никому не говорила об этом присутствующим), живут и умирают, как и мы. Стригои, однако, были уродами от природы. Они не живые - опасные вампиры, созданные либо Стригоями, либо же если Морой преднамеренно лишил жизни другого, испив его крови. Ситуации со Стригоями обычно заканчиваются чьей-то смертью.

Все возможные сценарии появлялись в моей голове, но ни один из них не давал мне ответа, что побудило Алхимиков явиться на мой порог сегодня вечером: человек, заметивший кого-то с клыками, кто-то кто убежал и был убит публично или же обычного Мороя лечил человеческий доктор?

В большинстве случаев, мы сталкиваемся с такими проблемами. Почему они нуждались в «девочке-подростке» было для меня загадкой.

- Вы знаете, что они избрали новую королеву в прошлом месяце, - сказал Барнс. Я практически увидела, как он закатывает глаза. Конечно, они знали об этом. Алхимики уделяли особое внимание всем событиям имеющие связь с Мороями. Следить за действиями вампиров, было крайне важно, затем чтобы сохранить их существование в тайне. Это было нашей миссией – защищать нашу расу.